在了解更多关于社交恐惧的知识之前，很多人都有这样的困惑——我到底是性格内向还是社交恐惧呢？
为了弄清这点，我想先和大家分享两个来访者的故事。为了来访者的隐私，故事中的来访者的名字是化名，经历也是经过加工改编的。
来访者Amy告诉我，她好不容易跳槽到了一家新公司，但是却很长一段时间都感觉自己是公司里的“玻璃人”。周五晚上，Amy非常想和同事下了班以后去酒吧喝上一杯，同时Amy害怕同事不欢迎她的加入，或者害怕自己说错了什么话。左思右想之后，Amy还是选择一个人懊恼地待在家里……
来访者Aaron告诉我，他最害怕的就是周末，因为一到周末他就觉得好孤独、好无聊。比如，周日的时候，已经在家里宅了一天的Aaron其实非常渴望朋友的陪伴，但转念一想，Aaron又害怕自己会在朋友面前说些不合时宜的话，做些不妥当的事情，惹得对方不快。瞻前顾后了一段时间，Aaron放下了约朋友相聚的念头，继续在家一个人宅着……
以上的场景对我们来说，是不是很熟悉？
作为在人群中安静的那一个，我们可能常常会被形容为“性格内向”或者自嘲为“社交恐惧”。在大多数人眼中，社交恐惧是内向性格的极端表现形式。但其实，很多人是拥有外向性格的社交恐惧者。就像Amy和Aaron一样，其实我们的内心都拥有与人群在一起的强烈渴望。但是，对社交场合的焦虑，对他人意见和评价的恐惧，阻挡了我们与他人的联系——我们被社交恐惧硬生生地逼成了“御宅族”。
社交恐惧不等同于性格内向
社交恐惧与性格内向最大的不同点是，性格内向的人享受独处的时刻，在必要时可以充满信心地对应社交场合，而社交恐惧的人选择独处只是为了避免或者减轻焦虑的情绪，并且对社交场合感到无力和无能。性格内向的人在独处时会感到身心愉悦，而社交恐惧的人在独处时会感到如释重负。
此外，内向是天生的性格品质，而社交恐惧则是后天习得的心理障碍。也许，在我们很小的时候，我们并不害怕与朋友们玩耍，但是一次社交场合中的残酷拒绝，让我们开始相信人们是非常刻薄和不可信任的。 也许，从小到大，父母对我们的请求置之不理，甚至责备我们的无能，所以我们坚信其他人也是会无理由轻视或者责备我们。也许，我们在小学课堂里的一次发言，遭到了全班的讥笑，而我们再也没有机会能够站在全班面前，挽回自己的形象……这些在成长中的不愉快经历，都可能造成我们对于社交的恐惧。不过，好消息是，既然社交恐惧是后天习得的，我们就有机会重新学习对自己和他人的看法，或者学习理性处理造成恐惧社交的固有成见。
无论是性格内向的人，还是社交焦虑的人，都会在意他人对自己的看法，但是在意的程度不同。人类是社会性的动物，所以性格内向的人和性格外向的人一样，都会很在乎自己喜爱和关切的人对自己的看法。然而，有社交恐惧的人在意几乎每个人的看法，并且自然而然地认为别人对自己的看法都是负面的，所以社交恐惧的人很有可能也是一个喜欢讨好他人的人。
什么是作为心理疾病的社交恐惧症？
当对于社交的害怕、担忧和迷茫已经影响到了我们的日常生活，你有可能患有社交焦虑症social anxiety disorder （也称社交恐惧症）。 社交焦虑症是世界第三大常见心理疾病，全美国约有1500多万的成年人都患有过社交焦虑症。社交恐惧症往往在青春期就开始出现。这类患者对于社交或表演场合，有一种显著且持久的恐惧，害怕自己的行为或表现会为自己招来羞辱或难堪。对于有些患者来说，连打电话、到商店购物、或者与陌生人说话都是一件很艰难的事情。患者在面对或进行其所恐惧的社交活动时，除了心里感到焦虑以外，也会伴随着如脸红、发抖、冒汗、心跳加速、心悸、头痛、晕眩、胸闷、呼吸急促等生理症状。严重的时候，还可能会恐慌发作，出现类似心脏病的极端不适的生理症状。
如何判断我是性格内向还是社交恐惧？
以下四个问题可以帮助我们判断自己到底是性格内向还是社交恐惧：
1）当电话铃响的时候，你有什么样感觉？或者，当你收到一个社交场合的邀请时，你有什么样的想法？
如果我们的第一反应是害怕，紧张，拒绝，或者有心跳加快，呼吸急促，胸闷，胃痛的生理反应，那么我们很有可能是恐惧社交，而不是性格内向。
2）当你有些独处的时间时，你有什么样的感觉？
如果，独处让我们感到精力充沛、恢复活力等积极的感觉，那我们多半是个内向性格的人。如果独处让我们感到如释重负，或者觉得“幸好我没有去那里和人交谈”、“终于躲过了这一劫”、“幸好没有人注意我”，那我们很有可能是在用独处的时间，来回避社交场合带来的恐惧和焦虑。
3) 你是否感到你只能在独处的时候做真实的自己？如果是，那请你想象一下，如果别人看到了真实的你，会发生什么事情？
一般来讲，不少人觉得暴露真实的自己，可能会对自己的工作、人际关系带来麻烦，这也很正常。但是，如果我们感到暴露了真实的自己，会给我们带来什么身心危险——因为我是破碎的、不值得的，或者觉得我存在本身就是一个错误。那么，这样的感受说明我们对自己有许多不真实的成见，而这些成见很可能就是导致我们社交焦虑的源头。
4）最重要的一个问题：你对独处的需求是不是已经影响到了你的实际生活？
如果，我们独处是为了更好地享受人生，或者是为了给繁忙的生活蓄满能量。在需要的时候，我们可以离开独处的状态，能量满满地回到社交场合中。——那我们很可能只是性格内向。但是，如果我们独处是为了逃离世界、逃离人群。在需要的时候，也很难把自己放进社交场合中，影响到了日常生活和人际关系。——这时我们就需要考虑自己是不是需要专业人士的帮助，来处理这些对于社交的恐惧和焦虑。
朵拉陈，Dora Dui Chen, MA, MSW, LCSW
美国加州独立执业心理治疗师，美国加州亚太地区社会工作委员会（CA API Social Work Council）联合主席，《走出原生家庭创伤》作者，了解她的心理咨询服务。